Pompeje to jedno z trzech miast rzymskich w prowincji cesarskiej Italia (obecne Włochy), które 24 sierpnia 79 roku naszej ery zniszczył wybuch wulkanu Wezuwiusz. Popiół wulkaniczny, który zasypał Pompeje, doskonale zakonserwował budowle i przedmioty, co pozwoliło poznać nam dość dokładnie wygląd rzymskiego miasta średniej wielkości i życie jego mieszkańców. W tradycji naukowej Pompeje stały się symbolem miejsca gdzie zachowuje się wszystko. Nie tylko świadectwa ludzkiej kultury mogą się zachować w idealny sposób, ale i szczątki organizmów żywych mających miliony lat. Przykładem tego jest niemieckie stanowisko paleontologiczne w Messel blisko Frankfurtu. 49 milionów lat temu w leśnym tropikalnym jeziorze tworzyły się tutaj łupki przesycone ropą naftową, która powstała z nagromadzenia się szczątków organicznych. W ich wnętrzu znajdujemy idealnie zachowane fragmenty roślin i ciała zwierząt. Zachowane skamieniałości reprezentowane są nie tylko przez kości, ale i pióra, sierść czy zawartość przewodu pokarmowego. Tego typu stanowiska są ekstremalnie rzadkie i, tak jak w Pompejach, pozwalają zaglądać w przeszłość naszej planety jak przez dziurkę od klucza.

Nie trzeba kapsuły czasu, aby podróżować o miliony lat w czasie, wystarczy nam ta sala wykładowa. Zaś w tę niezwykłą podróż zaprasza Was autor wykładu.